El Mundial de Francia 1998 nos regaló partidos memorables, pero pocos tuvieron la carga estética y el ritmo frenético del duelo entre Brasil y Marruecos por el Grupo A. Aquella noche del 16 de junio en el Estadio de la Beaujoire, en Nantes, se cruzaron el vigentes campeón del mundo y una de las generaciones más talentosas y vistosas que ha dado el fútbol africano en su historia.
Para los buscadores de archivos y estadísticas de las Copas del Mundo, este partido quedó registrado como una clase magistral de contundencia, donde el «Scratch» demostró por qué era el máximo favorito al título.
El contexto: Un Brasil estelar contra los «Leones del Atlas»
Brasil llegaba a la segunda fecha del grupo tras ganarle ajustadamente a Escocia en el debut, mientras que Marruecos venía de regalar un partidazo en un empate 2-2 contra Noruega. Los africanos, dirigidos por el francés Henri Michel, no salieron a colgarse del travesaño; propusieron un juego de igual a igual basado en la técnica de hombres como Mustapha Hadji y Salaheddine Bassir.
Sin embargo, el poderío ofensivo de la Verdeamarela en 1998 era sencillamente demoledor.
💡 Dato Histórico: Aquel partido significó el primer gol de Ronaldo Nazário en una Copa del Mundo. «El Fenómeno», que no había sumado minutos en EE.UU. 1994, abrió el marcador a los 5 minutos con un remate furibundo tras una habilitación magistral de Rivaldo.
La contundencia de una máquina dirigida por Zagallo
Marruecos intentó reaccionar y manejó la pelota por tramos con mucha elegancia, pero Brasil castigó en los momentos justos. El desarrollo del encuentro se liquidó gracias a la jerarquía individual:
- El golpe antes del descanso: A los 45 minutos, el lateral Rivaldo estiró la ventaja tras conectar un centro bajo, desarmando la estrategia marroquí justo antes de irse a los vestuarios.
- La sentencia de Bebeto: En el segundo tiempo, tras una enorme jugada individual de Leonardo por la banda izquierda, Bebeto solo tuvo que empujarla en el área chica para sellar el 3-0 definitivo.
- El juego físico: A pesar del resultado abultado, el partido tuvo muchísima intensidad y pierna fuerte, dejando un mediocampo donde el marroquí Youssef Chippo y el brasileño Dunga protagonizaron un duelo memorable de roces y marcas.
El impacto en la tabla y el recuerdo eterno
Con ese triunfo, el Brasil de Mario Zagallo aseguró su clasificación a los octavos de final. Por su parte, Marruecos se terminaría despidiendo del torneo de forma muy cruel en la última fecha, tras golear a Escocia pero quedar eliminada por el triunfo agónico de Noruega sobre los brasileños.
A casi tres décadas de aquella cita en Nantes, el Brasil vs. Marruecos de 1998 sigue siendo una referencia obligada de cómo el fútbol africano de fin de siglo desafiaba a los gigantes del planeta desde la propuesta técnica, y de cómo el mejor Ronaldo del mundo destrababa partidos con un par de aceleraciones letales.