La Copa del Mundo arranca en menos de tres semanas. 48 selecciones, 12 grupos, 104 partidos. El torneo más grande de la historia del fútbol ya tiene su mapa trazado. Un recorrido por los grupos más calientes, los favoritos que ilusionan y los rivales que pueden complicar el camino.
El Mundial 2026 estrena formato. Por primera vez en la historia, 48 selecciones disputarán la fase de grupos repartidas en 12 zonas de cuatro equipos cada una. Los dos primeros de cada grupo avanzan automáticamente a la ronda de 32, y además los ocho mejores terceros entre todos los grupos también clasifican, completando el cuadro de la fase eliminatoria. Esa regla cambia todo: ningún tercer puesto está muerto desde el primer partido.
Los octavos de final arrancan el 28 de junio, pero antes hay que sobrevivir la tormenta de la fase de grupos, que se extiende del 11 al 27 de junio. Tres semanas de fútbol para separar a los que saben gestionar la presión de los que llegan solo a disfrutar del viaje.
Grupo A: México con la presión encima
México abre el torneo el 11 de junio en el Azteca como favorito impulsado por la localía. El Tri tiene el grupo para ganar, pero la historia pesa: los mexicanos nunca han superado los octavos de final en un Mundial jugado en su propio territorio, y esa mochila no es fácil de sacudir.
Corea del Sur tiene argumentos para complicar el primer puesto, y República Checa también aparece como rival incómodo. Sudáfrica completa el grupo. El debut del Tri en el Azteca ante los sudafricanos será un termómetro inmediato del estado anímico de una selección que necesita empezar ganando para no entrar en la espiral del miedo.
Grupo C: Brasil con autopista libre
Brasil tiene el grupo más despejado entre los grandes candidatos. Marruecos es el único rival con crédito mundialista real, respaldado por el cuarto puesto histórico que consiguió en Qatar 2022. Escocia vuelve a una Copa del Mundo después de muchos años de ausencia, pero no tiene el nivel para inquietar a la Canarinha. Haití es el más débil del grupo.
En grupos accesibles como este, la estrategia más inteligente es ignorar al favorito y fijarse en la pelea por el segundo puesto: el duelo entre Marruecos y Escocia puede ser uno de los partidos más interesantes de la primera ronda aunque los focos apunten a otro lado.
Grupo E: Alemania y la oportunidad de Ecuador
Alemania siempre aparece entre las favoritas, y más con este grupo pese a que Ecuador puede convertirse en uno de los equipos más incómodos. La Tri llega con una generación joven y hambrienta, y el partido directo contra Costa de Marfil definirá quién acompaña a los alemanes en la siguiente ronda. Ecuador en el Grupo E es donde los datos señalan la mayor oportunidad de clasificación infravalorada por parte del mercado. Curazao debuta en un Mundial y el nivel de diferencia con sus rivales es evidente.
Grupo H: España, Uruguay y el grupo más llamativo del torneo
Si hay un grupo que concentra toda la atención, es el H. España, campeona del mundo en 2010, y Uruguay, bicampeona en 1930 y 1950, protagonizarán el duelo más atractivo de la fase de grupos.
España llega al Mundial como favorita número uno. Y este lunes lo dejó más claro que nunca: Luis de la Fuente confirmó la lista de 26 convocados liderada por Lamine Yamal, Pedri y Nico Williams, en una nómina que apuesta por un profundo recambio generacional. La novedad más llamativa es histórica: por primera vez en la historia de España en Copas del Mundo, ningún jugador del Real Madrid integra la lista final.
En la mitad de la cancha aparecen Rodrigo, Pedri y Fabián Ruiz, que aportan precisión en el manejo del balón y una dinámica asociativa que convirtió a España en una selección difícil de descifrar para sus rivales. El propio seleccionador no se escondió al presentar el grupo: «Nos sentimos favoritos, sí, capaces de ganar el Mundial, sí, pero eso no garantiza nada», dijo De la Fuente.
Uruguay, por su parte, es el rival más sólido del grupo. Tiene experiencia, solidez defensiva y jugadores formados en las principales ligas del mundo. Arabia Saudita siempre tiene potencial de sorpresa —lo demostró ante Argentina en Qatar 2022— pero la Celeste es estructuralmente más consistente. Cabo Verde debuta en un Mundial.
Grupo J: Argentina sin sobresaltos
Argentina tiene el camino más sencillo en el Grupo J junto a Argelia, Austria y Jordania. El campeón defensor llega con Messi como referencia y con el objetivo de administrar energía en la fase de grupos para llegar fresco a la eliminación directa. Argelia tiene jugadores de primer nivel en Europa, pero el salto de nivel respecto a la Albiceleste es real. Austria tiene una generación competitiva y Jordania es el debutante del grupo.
Grupo K: Colombia y el partido que define todo
Portugal es el favorito indiscutido del Grupo K, con Colombia como el rival más serio para el segundo puesto. RD del Congo tiene talento individual pero sin la consistencia de las potencias del continente, y Uzbekistán debuta en un Mundial. Para Colombia, el partido clave no es el que juega contra Portugal sino el enfrentamiento directo con los congoleses: si lo gana, el segundo puesto está prácticamente garantizado.
GRUPO L: TRADICIÓN EUROPEA, FÍSICO BALCÁNICO Y SELECCIONES QUE QUIEREN SORPRENDER
Inglaterra aparece como la gran favorita del grupo por plantel, ritmo de juego y profundidad ofensiva, aunque suele cargar con la presión histórica de rendir en los grandes torneos. Croacia mantiene su perfil competitivo, con una escuela futbolística basada en la inteligencia táctica y el manejo del mediocampo, incluso en un recambio generacional. Ghana aporta potencia física, velocidad y un estilo intenso que puede complicar a cualquiera si logra regularidad defensiva. Panamá, en tanto, buscará competir desde el orden, el esfuerzo colectivo y la fortaleza mental, intentando transformarse en la sorpresa del grupo. En los papeles, Inglaterra y Croacia parten un escalón arriba, pero Ghana tiene condiciones para alterar el equilibrio si encuentra eficacia y dinámica en transición.
El mapa del torneo en tres líneas
Los 12 grupos se dividen en tres categorías: grupos de la muerte como el H, el K y el L, donde la paridad lo hace todo más difícil; grupos accesibles como el J, el C y el G, donde los favoritos dominan y las sorpresas se concentran en la pelea por el segundo puesto; y grupos intermedios como el A, el B y el E, los más impredecibles y los menos analizados, que pueden esconder las mayores sorpresas del torneo.
El 11 de junio, desde el Azteca, empieza el espectáculo.
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